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Me ha parecido espectacular esta infografía, con guión de Radoff y Disruptor Beam y trazo de Maria Picassó, sobre juegos sociales. Tanto que he decidido dedicarle un post. Los juegos sociales son una parte fundamental de la historia de Internet y el social media así que merece la pena entrar en los detalles de su evolución.

Dados y deportes

El origen de los juegos tiene dos fuentes principales: los juegos de mesa (deportes mentales) y los deportes físicos. Por un lado, los juegos sociales de mesa surgieron hace 5000 años, con los antiguos egipcios y su juego Senet (os suena de Lost :D). El objetivo del Senet era sacar tus piezas del tablero antes que el adversario, siguiendo una serie de reglas, avanzando tus propias fichas y capturando y bloqueando las piezas del adversario. El juego no ha llegado a nuestros días pero uno con 100 años de diferencia, sí lo ha hecho: el Backgammon. Inventado por los persas, introdujo un elemento importantísimo en el mundo de los juegos, los dados.

Hablando de la rama deportiva, nos encontramos con el juego más antiguo y precursor del fútbol: Episkyros. Se trataba de un juego griego de alrededor del 2000 BC, que consistía en tirar y patear una pelota. Era jugado principalmente por hombres y se utilizada un «follis» o balón inflado, antiguo balón hecho de lino y cabello envueltos y encordados entre si. También los persas aportaron su grano de arena en este ámbito con algo que ha perdurado hasta nuestros días: el polo.

Guerra, estrategia y cartas

Los juegos sociales evolucionaron a una segunda fase donde predominaron los juegos de mesa, centrados en la estrategia y los deportes de luchas cuerpo a cuerpo. Era el momento de los gladiadores y las artes marciales por un lado, y la invención del juego más famoso de todos los tiempos por otro: el ajedrez. El predecesor de todos los juegos de la familia del ajedrez, es decir no sólo el ajedrez europeo sino también del xiangqi, shogi o el markuk, surgió presumiblemente en la India septentrional como juego para cuatro. Este ajedrez primitivo se conocería como Chaturanga.

El ajedrez junto con otros juegos como el Leela, un juego del siglo XVI precursor del actual «Serpientes y escaleras» (Chutes and Ladders), dieron paso a juegos modernos como el Risk o el Monopoly, junto con los juegos de cartas del siglo XVI. Los dados y el azar, motivaron el desarrollo de juegos con cartas como el Tarot, que tuvo mucha repercusión durante la Edad Media, y juegos de cartas muy de moda en nuestros días como Póker o el Bridge.

Juegos de rol

Llegamos a uno de los grandes hitos en el mundo de los juegos sociales, la unión de la estrategia, la magia de las cartas, historias y donde una persona tomaba el mando de un personaje: los juegos de rol con Dragones y Mazmorras (1974). Aquí comenzó todo, desde los MUDs (multiuser dungeons) hasta los MMORPGs (massively multiplayer online role-playing game) como el archiconocido World of Warcraft.

World of Warcraft aparece en un momento en el que las cartas se habían consolidado en como algo coleccionable que giraba en torno a un mundo mágico con Magic: The Gathering; se habían abierto camino juegos como Second Life, donde existía una economía virtual, y los juegos de navegador como Ogame o Travian posteriormente. WoW es el cuarto juego lanzado por Blizzard Entertainment establecido en el universo fantástico de Warcraft, y cuenta con más de 11,5 millones de suscriptores mensuales, lo que lo convierte en el MMORPG más grande del mundo. Actualmente mantiene el récord Guiness por ser el MMORPG más popular, obtuviendo en el 2008 el 62% del mercado multijugador masivo en línea.

Cabe destacar que antes del WoW nace una nueva rama de jugabilidad: los juegos por email también conocidos como PBM (Play By Mail). Entre los más conocidos estaba Trade Wars, un juego BBS, es decir, que se comunicaba con un programa externo para poder ejecutarse. Eran juegos totalmente asíncronos que no buscaban la participación en grupo ni los piques de puntuaciones mediante rankings.

Social RPGs, logros y economías virtuales

Actualmente, los juegos sociales reúnen una serie de características que son consecuencia directa de toda la historia que llevan a sus espaldas. Por un lado, los juego PBM desarrollaron características sociales donde competías directamente con otros como es el caso del Evony, un civilization 2.0. Por otro lado, los logros introducidos por Microsoft para su Xbox 360 revolucionaron la forma de motivar a los usuarios para jugar. Ahora lo usan todo tipo de plataformas como es el caso de Foursquare con sus badges. Los juegos de rol ahora son totalmente sociales donde te tienes que aliar para ganar, como es el caso de Mafia Wars en Facebook. Y finalmente alcanzamos la gran revolución del momento con una conjunción de todos estos factores, junto con el concepto SIMs y las economías virtuales: Farmville.

FarmVille, el videojuego en tiempo real desarrollado por Zynga, comenzó siendo un clon de Farm Town, juego para MySpace y Facebook desarrollado por Slashkey, pero poco a poco se fue despegando y alcanzando una masa crítica de usuario muy potente. El juego sólo está disponible en Facebook y cuenta con más de 81 millones de usuarios activos mensuales, convirtiéndose en el juego más popular de la plataforma. Es sorprendente que todo consista en manejar una granja virtual: plantando, criando y cosechando cultivos, árboles y animales domésticos.

El camino que seguirán los juegos sociales es totalmente impredecible pero podemos estar seguro de que algunas características estarán presentes como los logros, las funciones sociales (tanto competitivas como amistosas) y las economías virtuales (implantadas de la forma Free-to-play (F2P), es decir, juegas gratis pero muchos de los añadidos y componentes avanzados son de pago) estarán presentes. ¿Qué más características pensáis que tendrá la siguiente generación de juegos sociales?